“京八件”是在宫廷糕点“大八件”的基础上研发的，传统的“大八件”是京味糕点的代表品种，从宫廷里传出来的著名糕点，受到各界人士的钟爱，成为相当长一段时间内京城百姓礼尚往来的首选礼品。
实际上，北京这些“御膳出品”的糕点，论起源头来几乎都是民间的“仿货”。明穆宗在没即位之前，经常派人到东长安街买零食，做了皇帝之后，还对街头的美味念念不忘。甜食房深谙皇帝心意，便到那些糕饼店“卧底”，偷学制作方法，又花费不少银子采购原料，仿制了一些出来。皇帝都能很专业地品尝出每种的出处，并且很得意地告诉御厨们，这些“高价”点心，在街上5文钱就能买到。
明朝首都是从南京迁到北京的，江南点心自然也流入京城。清朝建立后，又传入萨其马之类的满族糕点。不同风味、不同品种、不同制法，在几百年的时间里，相互影响磨合，从而形成了独具特色的“京味点心”。清朝、民国之后，“京八件”也随着时代演变出许多版本。