历史
在中国几千年的历史上，对玉的定义一直模糊而唯心。1863年，法国地质矿物学家德莫根据被英、法联军掠去的大批传到欧洲的中国清朝乾隆玉器进行化学实验，结果表明中国玉材料主要有两种：角闪石类和辉石类。角闪石类主要为产自昆仑山脉的昆仑山玉。另一种辉石类为以缅甸翡翠为主的缅甸玉。
古代典籍记载：西周时期，周穆王驾着八匹骏马，日行三万里，到昆仑山瑶池会见西王母。临别时西王母约他三年后再来，还送他8车宝玉…… 这是迄今最早关于昆仑玉进入中原的记载。但除了神话传说，昆仑玉却沉寂千年，毫无声息。
《尚书·胤征》记载：“火炎昆冈，玉石俱焚”。距今约4000年前，昆仑山曾发生火山爆发，玉和山石在火焰中燃烧。
南北朝时编纂的《千字文》记载：“金生丽水，玉出昆冈”，“昆冈”即昆仑山。
1992年的2月，格尔木市郭勒木德乡的书记达西带着14岁的儿子旭辉，沿着碧绿色的玉石碎片爬上万宝沟里的一座高山，发现了昆仑玉矿，并向格尔木市地矿局做了汇报，把玉石切片送到扬州鉴定，鉴定结果是一种新的玉石。由于最早发现，旭辉还成了名人，上海同济大学教授来做玉石研究时，将发现昆仑玉的山峰称作“旭峰”。这个最先发现的玉矿就是三岔河玉矿，品种最多，色彩最艳丽的昆仑玉都从这里产出。
1994年，昆仑玉产地发生哄抢，而后昆仑玉矿承包到个人手中，在采矿权到期的驱使下，昆仑玉矿长年遭到掠夺式的开采。最初几年，昆仑玉没有得到重视，一千克昆仑玉只有十几、二十元，珍贵的白带翠昆仑玉最初却以和田玉的标准来看待，将翠色当成了瑕疵，很多白带翠的玉料都是将白玉切下来后把翠玉丢弃了。
2008年，青海昆仑玉被正式确定为北京奥运会奖牌用玉，青海省将向北京奥运会无偿提供制作奖牌所需的玉料，标志着青海昆仑玉从其故土走向世界迈出了关键的一步。其价格以超过十倍的速度上扬，产业发展日益壮大。
由于连续多年的破坏性开采，昆仑玉优质资源量越来越少，一些经营者甚至以次充好，制假贩假，给昆仑玉的形象和声誉造成不可估量的损失。2013年年底开始，昆仑玉市场呈现出历年未有的萧条景象，销售惨淡。