天津大白菜曾经是天津蜚声海外的地方特产，在港、澳、星马地区有着一定盛名。由于当地自然条件优越，大白菜、青萝卜、黄韭和洋葱成为近代以来，天津地区品质优良的“蔬菜四珍”，享誉中外，在国外一般被称为“天津白”、“天津青”或“中国绿”。
天津大白菜又俗称“御河菜”。“御河”指的是南运河，水性甘甜而柔和，非常适合灌溉蔬菜使用。天津栽种大白菜的历史悠久，品质优良，居于全国之冠，被誉为"天津绿"。清代光绪版《津门杂记》中就引用当时的民谣：“大头白菜论斤卖，一二文价钱不昂”，可见大白菜早就成为了天津人喜欢的蔬菜。天津大白菜品质优良，旧有“黄菜白菜，嫩于春笋”之说，其品质居全国之冠。樊彬在《津门小令》中也曾咏颂：“津门好，蔬味信诚夸，玉切一盘鲜果藕，翠生千粟小黄瓜，菘馥说黄芽。”