根据相关考证，在4000多年前，万州人就已经将野生的柑桔驯化成了人工栽培的红桔。在《巴县志》中有这样的记载：“又西为铜罐驿……地饶桔（红桔）柚，家家种之，如种稻也。”由此可以知道，重庆的长江沿岸一带，在古时便已经是名副其实的柑桔之乡了。
《史记·货殖列传》也记载：“蜀汉江陵千树桔……此其人皆与万户侯等。”而北宋时期的大文豪欧阳修也在《新唐书·地理志》中这样描述长江上游川渝地区柑桔当时发展的盛况：“凡气候适宜栽培柑桔的地方，户户栽桔，人人喜食”。
西汉时期，万州（古万县）红桔“已产甚丰”，成为皇家贡品，而且在那个时候的红桔贸易已经十分的鼎盛了，当时的朝廷因此还专门在万州一带设立了“桔官”一职，收管桔税。